光电传感器一般由发送器、接收器和检测电路三部分组成。

发送器：对准目标发射光束，光束一般来源于半导体光源，如发光二极管（LED）、激光二极管及红外发射二极管。光束可以持续发射或改变脉冲宽度。

接收器：由光电二极管、光电三极管、光电池等组成。在接收器前面，装有光学元件如透镜和光圈等，用于聚焦和过滤光线。

检测电路：位于接收器之后，负责过滤并得到有效信号并应用该信号。

发送器发射光束，光束在遇到不同物体或环境时会产生变化，如强度变化、偏转等。

这些变化的光信号被接收器捕捉并转换成电信号。根据光信号的变化，电信号也相应变化。

检测电路对这些电信号进行处理，滤除噪声和干扰，提取出有用的信号，并将其转换为控制信号或数据输出。

槽型光电传感器：发光器和接收器面对面地装在一个槽的两侧，当被检测物体从槽中通过时，光被遮挡，从而触发开关动作。

对射型光电传感器：发光器和收光器分开放置在检测物通过路径的两侧，当检测物通过时阻挡光路，从而触发开关动作。这种传感器具有较长的检测距离。

反光板型光电开关：发光器和收光器装入同一个装置内，前方装有一块反光板。正常情况下，发光器发出的光被反光板反射回来被收光器接收；一旦被检测物挡住光路，收光器收不到光时，光电开关就动作。

扩散反射型光电开关：检测头里装有一个发光器和一个收光器，但前方没有反光板。正常情况下发光器发出的光收光器是找不到的；当检测物通过时挡住了光，并把光部分反射回来，收光器就收到光信号并输出开关信号。